En 1916, l'artiste allemand Helmut Herzfeld choisit comme pseudonyme John Heartfield pour donner une consonance anglo-saxonne à son nom afin de réagir au sentiment nationaliste de l'époque.
Dans ses photomontages, il découpe des images de l'actualité pour en changer le sens. En transformant les images de propagande, il donne son propre point de vue par rapport à la montée du nazisme en dénonçant le caractère violent et raciste de ce mouvement.
Plus de 200 photomontages ont servi de couverture à un journal communiste, d'autres pour en illustrer les articles, et d'autres encore pour faire des affiches placardées dans les rues.
Ainsi, il emploie la tactique des images de propagande : montrer au maximum une opinion. Sa volonté est de résister face au nazisme. Risquant sa vie, il a dû se réfugier en Angleterre en 1933 pour poursuivre son art.
John Heartfield est un artiste engagé car son art lui sert à lutter contre le nazisme, comme une arme de résistance.
Ses photomontages sont aussi un témoignage de la résistance allemande avant la Seconde Guerre Mondiale.
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